Madeleine St John

Una divisa nera, una copertina giallo senape, il Natale d’estate e dei tramezzini.

Rendendo più esplicito questo elenco potrei dire che il libro ha come protagoniste 4 donne che lavorano in un grande magazzino australiano, Goode’s, e indossano per lavoro una divisa nera che le rende riconoscibili ed eleganti. Siamo negli anni ’50, le donne, più di oggi, devono conquistarsi la loro indipendenza e i loro spazi, le 4 protagoniste lo fanno lavorando in questo grande magazzino. Ancora una volta viene fuori che a fare la differenza è il lavoro che indipendentemente dal salario nobilita la lavoratrice.

Patty, sposa di un uomo poco interessante e per niente attento, desidera una vita simile a quella delle sorelle felicemente sposate e con figli; Fay, non ancora sposa, frequenta feste e conosce gente tutte le sere, desiderosa di stabilità e di condividere la sua vita con qualcuno; Lesley, o per meglio dire Lisa, una ragazza da poco diplomata che nelle quattro settimane in cui si sviluppa il libro cresce molto e porta anche gli altri a crescere con lei; Magda, sposa di Stefan, entrambi “continentali”, una coppia sui generis, entrambi indipendenti, acculturati, eleganti, soddisfatti oserei dire…quello a cui mirano tutti senza poterlo dire ad alta voce.

Le vicende del libro si articolano in sei settimane, le due settimane che precedono il Natale e le successive, quelle dei saldi estivi nel grande magazzino. In questo periodo in Australia fa caldo, per me è sempre stato strano immaginare il Natale con il sole, per questo come abbinamento mi sono venuti in mente i tramezzini. Tramezzini colorati che fanno un po’ da contrasto alla bella copertina giallo scuro del libro, e al verde e il rosso con cui identificherei il Natale qui in Italia. Li preparo per un picnic sul pavimento di casa, sperando in un Natale simile a quello a cui sono stata abituata in questi anni, con il freddo fuori, il tepore in casa e la famiglia riunita .

Una cosa che sconsiglio assolutamente è iniziare la lettura dalla prefazione di Helena Janeczek (che adoro), svela troppo della storia e riporta dei passi del libro che tolgono un po’ il gusto della sorpresa, meglio leggerla alla fine.

Il libro scorre molto velocemente, l’ho letto davvero in poco tempo, ma forse lo avevo sovraccaricato di troppe aspettative, qualcuno ha paragonato la St John a Jane Austen, altri hanno detto che il libro è un capolavoro, questa volta non me la sento di condividere queste opinioni. Ci vuole molto più tempo, molte più pagine e molta più evoluzione dei personaggi per poter dire che questo libro è un capolavoro, assolutamente piacevole come lettura, ma per me si ferma ad una buona compagnia estiva e non ad un’amicizia duratura.

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Giulia Ciarapica

Le protagoniste di questo libro sono due donne, due sorelle, Giuliana e Annetta. Completamente diverse una dall’altra. Annetta spirito libertino ed indipendente, autonoma e un po’ autoreferenziale, capelli alla maschietto e 500 rossa, senza dubbio la mia preferita. Giuliana low profile, madre di tre figli, moglie di Valentino, chignon cotonato, molto forte, in alcuni casi anche distaccata e fredda…

Ma aspetta, adesso che scrivo, che sintetizzo tutto nella mia testa e lo rendo parole scritte, mi viene in mente che forse più di loro, più di questi personaggi ben descritti, che ti rimangano nel cuore, il protagonista è il territorio, è il paese di Casette D’Ete che si trasforma nel corso di questi 20 anni (dal 1945 al 1965). Nel ’45 il paese è sofferente, la guerra ha impoverito tutti, ha reso difficile la vita quotidiana, ma nel corso degli anni Casette si riprende, mostra a tutti la sua forza.

Gli scantinati dove venivano fatti gli zoccoli diventano vere e proprie fabbriche, dove vengono ideate e realizzate scarpe innovative e di tendenza, i proprietari diventano imprenditori, la vita si stravolge, arriva il benessere degli anni ’60, le automobili, i bei vestiti. Giulia Ciarrapica riesce bene a descrivere questo processo e questo progresso parlando delle fabbriche di scarpe e della loro evoluzione.

Tra mastice, tomaie, pelli, aghi, chiodi e martelli viene raccontata la vita di Annetta la ribelle, di Giuliana la determinata, di Valentino, di Rita etc..

È Valentino, ormai novantaduenne (ai giorni nostri) ad introdurre il racconto nel prologo. Marito di Giuliana, ex fidanzato di Annetta, imprenditore coraggioso, proprietario di una fabbrica di scarpe per bambini (insieme alla moglie), un marito poco fedele ma ugualmente innamorato.

Racconta una storia che si interrompe bruscamente nel 1965, lasciandoti con tanta curiosità e delle domande: ma è destinato a continuare? Scriverà un prologo? cosa devo immaginare di queste vite? E Rita? Ma soprattutto Gianna?

Mi è piaciuto, mi è piaciuto molto, mi è piacito il significato del titolo che si ispira ad una frase di Mae West, la quale compare all’inizio del libro “Si vive una volta sola. Ma se lo fai bene, una volta è abbastanza”. Mi è piaciuto leggere i dialoghi in dialetto, ci sta benissimo la musicalità del dialetto marchigiano tra queste pagine, sarà che ci sono molto affezionata, sarà che ho imparato a conoscerlo e lo ascolto con piacere, come direbbero nelle Marche “speremo che non finisce cuscì”.

Nel frattempo mi consolo con un panino al ciavuscolo, ci sta proprio bene con questa lettura.

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